Brezilya’nın São Paulo eyaleti açıklarında, ana karadan yaklaşık 35 kilometre uzaklıkta bulunan ve yaklaşık 43 hektarlık bir alanı kaplayan ada, dışarıdan bakıldığında tropik bir cennet gibi görünse de iç kısmında oldukça farklı bir gerçeklik barındırıyor. Araştırmalara göre bazı bölgelerde neredeyse her metrekarede bir yılan bulunabiliyor. Bu yoğunluk nedeniyle ada uzun yıllardır “Yılan Adası” olarak anılıyor. Geçmişte balıkçıların yılanları uzaklaştırmak için bölgede ateş yakmaları sonucu adaya “Queimada Grande” adı verilmiş. Günümüzde ise ada Brezilya tarafından koruma altındaki doğal alanlar arasında yer alıyor.
Adanın en dikkat çeken canlısı ise yalnızca burada yaşayan ve altın mızrak başlı engerek olarak bilinen Bothrops insularis türü. Yaklaşık 11 bin yıl önce ana karadan kopan ada, bu türün tamamen izole bir şekilde evrimleşmesine neden oldu. Karada kemirgen bulunmaması nedeniyle yılanlar ağaçlarda yaşayan kuşları avlamaya adapte oldu. Bu süreçte zehirleri de avın kaçmasını önleyecek şekilde hızla etkili olacak biçimde gelişti ve ana karadaki benzerlerine göre yaklaşık beş kat daha güçlü hale geldi. Bilim insanları, bu yılanların insanlara karşı özellikle saldırgan olmadığını ancak zehirlerinin son derece güçlü olduğunu belirtiyor.
Altın mızrak başlı engerek, kritik derecede nesli tehlike altında olan türler arasında gösteriliyor. Kaçak hayvan ticareti bu tür için en büyük tehditlerden biri olarak görülüyor ve karaborsada tek bir yılanın on binlerce dolara alıcı bulabildiği biliniyor.
Adaya giriş ise sıradan ziyaretçiler için tamamen yasak. Brezilya donanması ve özel izinli bilim insanları dışında kimsenin adaya ayak basmasına izin verilmiyor. Kayalık kıyılar inişi zorlaştırırken yoğun yılan popülasyonu nedeniyle araştırmacılar özel koruyucu kıyafetler ve ekipmanlarla çalışmalarını sürdürüyor.
Ilha da Queimada Grande, evrimsel süreçlerin incelenmesi ve ekosistem dengesi açısından adeta doğal bir laboratuvar olarak kabul ediliyor. Butantan Enstitüsü başta olmak üzere birçok bilim kuruluşu, türün korunması ve zehirin tıbbi kullanım alanlarının araştırılması için çalışmalar yürütüyor. Yılan zehri, panzehir üretimi ve bazı tansiyon ilaçlarının geliştirilmesinde önemli bir rol oynuyor.
Günümüzde adada herhangi bir yerleşim bulunmuyor. Ancak yürütülen bilimsel araştırmalar sayesinde hem nadir türlerin korunması hem de insan sağlığına katkı sağlayacak yeni tıbbi gelişmeler için çalışmalar devam ediyor.
HABER MERKEZİ