Florida Gators’ın 7 foot 9 (2.36 metre) boyundaki merkez oyuncusu Olivier Rioux, 20 Mart’ta oynanan NCAA Turnuvası’nın ilk turunda tarihî bir ilki gerçekleştirdi. Prairie View A&M karşısında 109-47 öndeyken koça son 1 dakika 54 saniye kala sahaya giren Rioux, çift elle potaya bastırdığı topla turnuva tarihinin en uzun oyuncusu olarak kayıtlara geçti.
Montreal’den Rekora Uzanan Yolculuk
Kanada’nın Montreal şehrinde dünyaya gelen Rioux, 8 yaşında 1.85 metreye ulaşmış, altıncı sınıfa girdiğinde 2.11 metreyi çoktan geçmişti. 2021’de Guinness Rekorlar Kitabı tarafından dünyanın en uzun genci ilan edilen Rioux, o yıl ölçüldüğünde 2.26 metreydi. Günde 5.000 ile 6.000 kalori tüketen ve 45 numara ayakkabı giyen genç oyuncu, ofsezon boyunca 4.5 kilo kas kütlesi ekleyerek hem basketbol kariyerine hem de genel sağlığına yatırım yapmayı sürdürüyor.
Florida’nın frontcourt hattı NBA adayı isimlerle dolu olduğundan Rioux bu sezon 10 maçta yalnızca 14 dakika süre bulabildi; 5 sayı ve 4 ribaund istatistikleri sınırlı kaldı. Baş antrenör Todd Golden, oyuncunun gelişim sürecini ve kadro derinliğini gerekçe göstererek rotasyon dışında tutma kararını savunurken bu yaklaşımın Rioux’u zor bir konuma düşürdüğünü de kabul etti. Gelecek sezon için ise ekibin uzun vadeli beklentilerini koruduğu ve Florida’nın dikkatli yönetim modeliyle onu geliştirmeyi planladığı aktarılıyor.