Ticaretin gelişimi, tarih boyunca medeniyetlerin yükselip çöküşünü belirleyen unsurların başında gelmiştir. Ancak ticaretin merkezinde her zaman lojistik vardı; mal ve hizmetlerin bir yerden bir yere nasıl taşındığı, kimi toplumlar için zenginliğin anahtarıydı. Eski Mısır, Mezopotamya ve Roma İmparatorluğu gibi kadim uygarlıklar, karada ve denizde taşımacılık alanında önemli adımlar attılar. Tekerleğin icadı, yük taşıma kapasitelerini katlayarak karada taşımacılığı devrimleştirirken, Akdeniz boyunca uzanan deniz ticaret yolları, yelkenli gemiler sayesinde daha da hızlandı. Ticaret yolları, o dönemin “küresel” ekonomik sistemi olarak düşünülebilir, çünkü İpek Yolu gibi güzergahlar, Doğu’dan Batı’ya pek çok kültürü birbirine bağladı.
Bu dönemde lojistiğin en zorlu yanlarından biri, fiziksel ve doğal engellerdi. Dağlar, çöller, nehirler gibi coğrafi zorluklar, ticaretin önünde büyük engeller oluşturuyordu. Eski Roma İmparatorluğu, bu sorunları aşmak için gelişmiş yol ağları inşa ederek büyük başarı sağladı. Romalıların meşhur “tüm yollar Roma’ya çıkar” sözü, aslında bu dönemin lojistik dehasının bir yansımasıdır. Bu yollar, sadece askerî harekatlar için değil, ticaretin hızlı ve güvenli bir şekilde yapılabilmesi için de kullanıldı. Deniz yolları da aynı şekilde hayati öneme sahipti; Fenikeliler ve daha sonra Yunanlılar, denizcilikte ustalaşarak uzak diyarlarla bağlantı kurdular.
Ancak eski çağlarda lojistik sadece fiziksel taşımacılıktan ibaret değildi; aynı zamanda bilgi akışı ve ticaret anlaşmalarının sağlıklı yürütülmesi için de önemliydi. Kervanlar, sadece değerli eşyalar taşımıyor, aynı zamanda kültürler arası bilgi alışverişinin ve diplomatik ilişkilerin kurulmasında kilit rol oynuyordu. Dolayısıyla lojistik, o dönemde sadece bir ticaret faaliyeti değil, medeniyetler arası bir köprü görevi gördü. Eski zamanların lojistiği, günümüz teknolojisiyle karşılaştırıldığında ilkel kalabilir, ancak o dönemlerde insanların kısıtlı imkânlarla başardıkları, bugün hâlâ hayranlık uyandıran bir mühendislik harikası olarak karşımızda duruyor.